10 lat temu Jan Paweł II udał się z jednodniową pielgrzymką do Bośni i Hercegowiny. Była to 101. zagraniczna podróż apostolska papieża-Polaka.
Ojciec Święty chciał spotkać się miejscowymi katolikami, umocnić ich w wierze i prosić o pojednanie zwaśnionych narodów. Podczas Mszy Świętej w Banja Luce Jan Paweł II beatyfikował Ivana Merza, bośniackiego intelektualistę, teologa i założyciela młodzieżowej Akcji Katolickiej. Miejsce tej uroczystości nie było przypadkowe w 1995 roku – serbscy partyzanci zniszczyli pobliski franciszkański klasztor i urządzili w jego murach huczną zabawę, zapowiadając, że już nigdy nie zostanie tam odprawiona Eucharystia. Postąpili tak, ponieważ zakonnicy z tego klasztoru w 1942 roku byli zamieszani w prześladowania prawosławnych.
Wygłoszona tam homilia Jana Pawła II była jednym wielkim wołaniem o pojednanie i wybaczeniem win: „Z tego miasta naznaczonego w ciągu wieków cierpieniem i krwią, błagam Pana Wszechmogącego, by zmiłował się wobec win popełnionych przeciw człowiekowi, jego godności i wolności, także przez synów Kościoła katolickiego, i by wszystkim dał pragnienie wzajemnego przebaczenia. Tylko w klimacie prawdziwego pojednania pamięć tak wielu niewinnych ofiar i ich poświęcenie nie będą próżne, dadzą nam bowiem odwagę, by budować nowe relacje braterstwa i zrozumienia”.