11 lat temu rozpoczęła się 97. zagraniczna podróż apostolska Jana Pawła II. Jej głównym celem był udział w Światowych Dniach Młodzieży w Toronto.
Na spotkanie z polskim papieżem przybyła młodzież z ponad 170 krajów. Hasłem XVII ŚDM były słowa: „Wy jesteście solą ziemi, wy jesteście światłem świata”. Przygotowania do spotkania młodych w Toronto poprzedzone były wędrówką krzyża Światowych Dni Młodzieży, który docierał do setek miejscowości, szkół, uniwersytetów, kościołów czy więzień. Stanął także na ruinach World Trade Center w Nowym Jorku.
Podczas nocnego czuwania Jan Paweł II pobłogosławił dwanaście koszy soli oraz dwanaście płonących pochodni, od których zapłonęło tysiące świec. Papież w przemówieniu do młodych zachęcał ich do działania jak sól i światło. W homilii podczas Mszy Świętej kończącej ŚDM Ojciec Święty ukazał Chrystusa jako przyjaciela młodych, który prowadzi ich z ciemności do światła. Przestrzegał przed pozorną wolnością i pozornym szczęściem, które przynieść ma wyzbycie się nie tylko prawd moralnych, ale także i osobistej odpowiedzialności. Apelował też do młodzieży, żeby miała odwagę budować świat poprzez swą wiarę, miłość, inteligencję i odpowiedzialność.
Z Kanady Jan Paweł II udał się na Gwatemalę. Głównym wydarzeniem papieskiej wizyty, która miała miejsce od 29 do 30 lipca 2002 roku, była Msza Święta, podczas której Jan Paweł II kanonizował bł. Piotra od św. Józefa de Betancurt, misjonarza. Papież zachęcał mieszkańców Gwatemali do naśladowania go przez niesienie pomocy chorym, ubogim i biednym. W uroczystości wzięli udział nie tylko Gwatemalczycy, ale także i wierni z Salwadoru, Hondurasu, Wysp Kanaryjskich oraz wielu Indian. Wśród nich była także cudownie uzdrowiona za wstawiennictwem nowego świętego.
Kolejne 3 dni Jan Paweł II spędził w Meksyku. Podczas Mszy Świętej celebrowanej w bazylice Matki Bożej w Guadalupe, papież kanonizował bł. Juana Diego. Na tę uroczystość licznie przybyli rdzenni Indianie. Następnego dnia Ojciec Święty beatyfikował dwóch kolejnych Indian z plemienia Zapoteków: Jana Chrzciciela i Hiacynty od Aniołów, którzy w 1700 roku ponieśli śmierć męczeńską w obronie chrześcijańskiej wiary. Uroczystość tę ubogacały indiańskie tańce i pieśni, a posługiwano się podczas niej siedmioma językami. Na zakończenie uroczystości Jan Paweł II zawierzył Matce Bożej z Guadalupe nie tylko naród meksykański, ale także i całą Amerykę.